La nutrición puede cambiar el curso de una enfermedad

Un paciente recibe el alta después de una operación. Sale con indicaciones sobre su medicación y próximas revisiones, pero ¿quién comprueba si se está alimentando de manera correcta para recuperar masa muscular y fuerza? ¿Qué ocurre si la pauta nutricional que toleraba tras el alta deja de resultarle adecuada meses después?. La pregunta parece doméstica, casi menor. Sin embargo, apunta a una de las asignaturas pendientes del sistema sanitario: tratar la desnutrición relacionada con la enfermedad como un problema clínico que merece diagnóstico, seguimiento y tratamiento propios.

Ese fue el hilo conductor de una mesa de debate sobre nutrición clínica organizada por Prensa Ibérica y la Asociación Española de Fabricantes y Distribuidores de Productos de Nutrición Enteral (AENE) y que reunió a profesionales sanitarios, representantes de pacientes, la industria y la Administración. La conversación partió de un dato recogido en el Libro Blanco de la desnutrición relacionada con la enfermedad: aproximadamente uno de cada tres pacientes hospitalizados en España está afectado por esta condición y se estima que cerca de un millón de personas la padecen.

No es simplemente estar delgado

La doctora Irene Bretón Lesmes, miembro del Consejo Asesor del Área de Nutrición de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN), puso palabras sencillas a un concepto complejo. La desnutrición aparece cuando el organismo no es capaz de asimilar los nutrientes que necesita o cuando debido al componente inflamatorio asociado a una enfermedad, por ejemplo, impide su utilización de manera correcta. Puede haber pérdida de peso o de masa muscular, pero la apariencia física por sí sola no basta para descartarla. Esta distinción es crucial. Una persona con obesidad también puede presentar desnutrición. Y quien padece cáncer, una enfermedad pulmonar o una dolencia renal no tiene por qué estar inevitablemente desnutrido. “Tiene tratamiento”, recordó Bretón. Reconocer que existe como problema diferenciado permite intervenir, en lugar de asumir que la debilidad forma parte irremediable de la enfermedad.

«La desnutrición relacionada con la enfermedad tiene tratamiento»

Dra. Irene Bretón Lesmes

— Miembro del Consejo Asesor del Área de Nutrición de SEEN

Irene Boj, presidenta de AENE, recurrió a dos situaciones concretas: un paciente que recibe quimioterapia puede ver comprometida la continuidad del tratamiento si su estado nutricional empeora; y una persona que se prepara para una cirugía digestiva necesita llegar con el mejor estado fisico posible, y una situacion de carencia nutricional puede conllevar complicaciones y mayor tiempo de recuperación.

«No hablamos de batidos ni de simples suplementos. Hablamos de nutrición clínica como parte del tratamiento»

Irene Boj

— Presidenta de AENE

Detectar a tiempo: el cribado nutricional

El primer paso consiste en buscar señales de riesgo antes de que aparezcan consecuencias graves. Eso es el cribado nutricional: un procedimiento sistemático que permite identificar a las personas en riesgo de desnutrición y determinar quién necesita una valoración nutricional más completa. Bretón explicó que en el Hospital Gregorio Marañón comenzaron a aplicarlo en 2013. Pero advirtió de una trampa frecuente: detectar el riesgo no sirve de mucho si después no se actúa.

El cribado tampoco debería limitarse al ingreso hospitalario. Una enfermedad crónica cambia con el tiempo; una persona puede estar estable hoy y atravesar un periodo de especial vulnerabilidad tras una complicación o al volver a casa. Por eso, la especialista propuso tener en cuenta no solo la enfermedad de base, ya sea cáncer, enfermedad pulmonar o insuficiencia renal, sino también en el momento concreto de su evolución. Prevenir, evaluar, tratar y volver a evaluar: esa es la secuencia que permite personalizar la atención.

El doctor Miguel Ángel Martínez Olmos, presidente de la Sociedad Española de Nutrición Clínica y Metabolismo (SENPE), señaló que el problema no es la falta de conocimiento científico, sino su aplicación desigual. Algunos centros tienen protocolos y equipos preparados; otros no cuentan con la misma organización. Para él, las unidades especializadas deben atender los casos más complejos y, al mismo tiempo, ayudar a coordinar a los demás profesionales del hospital, la atención primaria, las residencias y el domicilio.

«La atención nutricional debe formar parte de los estándares de calidad en el Sistema Nacional de Salud»

Dr. Miguel Ángel Martínez Olmos

— Presidente de SENPE

El alta no puede ser el final del tratamiento

Desde el Foro Español de Pacientes (FEP), su directora general, Raquel Sánchez Sanz, trasladó la discusión a la experiencia cotidiana. Una persona puede sentirse acompañada mientras está en manos del equipo hospitalario y, sin embargo, perder referencias al regresar a casa. ¿A quién consulta una duda sobre su pauta nutricional? ¿Cómo comunica que algo ya no le sienta bien? ¿Debe esperar meses a la siguiente revisión o desplazarse al hospital para resolver una cuestión sencilla? Su planteamiento obliga a ampliar la idea de continuidad asistencial. No basta con entregar un informe de alta: hay que explicar por qué la pauta nutricional forma parte del tratamiento, facilitar contactos accesibles y revisar si sigue siendo adecuada. También importa la realidad social del paciente. Una prescripción difícil de compaginar con el trabajo, el transporte o los cuidados familiares puede ser correcta sobre el papel y poco viable en la práctica.

Sánchez Sanz insistió en que los protocolos deben orientar sin convertirse en reglas rígidas. Dos pacientes con la misma enfermedad pueden tener necesidades muy distintas según su edad, entorno, autonomía o situación económica. El tratamiento no termina en el individuo: si necesita ayuda constante, la carga también alcanza a familiares y cuidadores.

«Un protocolo debe plantearse como una guía, no como un mandamiento»

Raquel Sánchez Sanz

— Directora generaldel FEP

Una sanidad menos fragmentada

César Hernández, director general de Cartera Común de Servicios del Sistema Nacional de Salud y Farmacia, situó el desafío en la estructura del propio sistema. Hay intervenciones que no se resuelven financiando un tratamiento o un procedimiento aislado: exigen conectar prevención, diagnóstico, tratamiento, seguimiento y profesionales de distintos niveles. Describió la necesidad de avanzar hacia un sistema más fluido, en el que la persona no tenga que ir saltando entre compartimentos que apenas se comunican. El representante del Ministerio reconoció que introducir cambios integrales exige inversión, evaluación y una implantación progresiva. La organización descentralizada de la sanidad española también plantea dificultades para extender las buenas prácticas de manera homogénea. Pero subrayó que no tiene sentido esperar a que todo esté perfectamente organizado para empezar: la experiencia de los equipos que ya trabajan en este campo puede ayudar a construir soluciones más amplias.

En ese modelo, la atención especializada sigue siendo imprescindible para los casos complejos, pero la cercanía cobra protagonismo. Atención primaria, enfermería y, cuando proceda, farmacia comunitaria pueden formar parte de una red que permita a las personas recibir cuidados sin que toda consulta implique volver al hospital. El objetivo, resumió Hernández, es adaptar el sistema a la vida de la gente, y no al revés.

«Las expectativas de las personas han cambiado mucho más de lo que ha cambiado el sistema sanitario»

César Hernández

— Director general de Cartera Común de Servicios del SNS y Farmacia

El impacto clínico y económico de la desnutrición

La desnutrición no solo se traduce en cansancio. Martínez Olmos explicó que puede debilitar la respuesta inmunitaria, aumentar el riesgo de infecciones, dificultar la cicatrización y la recuperación tras una operación, agravar complicaciones y prolongar ingresos. A ello se añaden la discapacidad, el deterioro de la calidad de vida y el impacto sobre quienes cuidan al paciente. Boj citó durante el debate una estimación del Libro Blanco de alrededor de 1.800 euros de coste adicional por paciente desnutrido ingresado en hospital frente a uno que no lo está. La cifra ilustra el impacto económico señalado en la mesa, aunque no debe interpretarse como un coste idéntico en todos los casos. Además de la factura hospitalaria, existen gastos menos visibles: desplazamientos, tiempo de trabajo perdido, bajas laborales y necesidades de apoyo en casa.

La respuesta compartida por los participantes fue clara: no basta con contar cuántos pacientes se criban o cuántos tratamientos se prescriben. Hay que comprobar si mejoran la recuperación, las complicaciones, la autonomía y la calidad de vida. Medir resultados permitiría aprender de las experiencias que funcionan y extenderlas a otros centros.

Cinco voces, un objetivo compartido

La conversación dejó matices distintos, pero un acuerdo de fondo: la nutrición clínica debe formar parte de la atención sanitaria habitual, con criterios científicos, recursos, educación y seguimiento. Para el paciente, la traducción es sencilla: si una enfermedad afecta a su alimentación, a su fuerza o a su capacidad para recuperarse, merece preguntar por su estado nutricional y por el plan de atención que necesita. No es un lujo ni un añadido: es parte de cuidar la enfermedad y de cuidar a la persona.