Roxana Orellana: "El cultivo del berro requiere mucho mimo y agua de calidad"

¿Cómo llegó una mujer boliviana a La Solana, en Telde, para cultivar berros?

Fue cuestión de casualidades afortunadas. Conocí al padre de mi hija, Francisco Verde, que desde su infancia ha crecido en este mundo. Tenía una berrera pequeñita y al principio teníamos una producción muy básica, casi como una distracción. Empecé a aprender y a investigar, y tuvimos la posibilidad de adquirir otra de mayores magnitudes, hicimos la inversión económica y el esfuerzo, y emprendimos el negocio en 2014, y me enamoré del sector. 

Roxana Orellana Quinteros: "El berro requiere mucho mimo"

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¿Conocía este producto?

En Bolivia se consume, pero no es tan importante como aquí, que viene de la gente antigua que se alimentaba con el berro. Allí no hay un sistema de producción como aquí; es más habitual recolectarlo de fuentes naturales donde crece silvestre y algunas familias lo cultivan para consumo propio. 

Telde es el lugar donde se cultiva más berros, aunque Firgas tenía una buena campaña de publicidad, y ahora mismo mi finca es la que más produce en la isla

Roxana Orellana Quinteros

— Berrera

¿Cuánto tienen cosechado?

Tenemos dos fincas, una con una superficie cultivada de 10.000 metros cuadrados en La Solana y otra en Las Goteras con otros 4.000. En este espacio se distribuyen los 85 tajos donde se plantan los berros, que son de distintas medidas.

¿Cómo son estos tajos?

El espacio es como una piscina y tiene unos 15 centímetros de tierra que se inundan con un sistema cerrado de agua que está siempre en marcha. Solemos gastar unas 80 horas de agua mensuales.

Todo el año

¿Hay cosecha todo el año? 

Sí, el berro tiene un ciclo anual, no es estacional. La finca produce los 365 días del año. Estamos en una zona privilegiada de la Isla, que tiene un clima bueno para este cultivo, frente al norte, que es más frío. Además, tenemos agua con una calidad bastante buena. 

¿Por eso hay tantas berreras?

Estamos en un lugar estratégico, efectivamente, y ahora mismo hay entre seis y siete berreas activas en la zona. Telde es el lugar donde se cultiva más berros, aunque Firgas tenía una buena campaña de publicidad, y ahora mismo mi finca es la que más produce en la isla. 

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¿Cuánto se recolecta al mes?

Depende de la temporada. En verano la producción es menor, de unos 15.000 kilos mensuales, y es cuando aprovechamos para hacer las reparaciones que sean necesarias. En invierno, coincidiendo con el incremento de su consumo para potajes, solemos recoger entre 20.000 y 22.000 kilos al mes. 

¿Cuánto tarda en crecer el berro? ¿Escalan la plantación?

Sí, se va plantando a medida que se va recolectando para tener siempre. En verano se acelera el crecimiento y se puede cortar a los 20 días, mientras que en invierno se relanza y tarda entre 25 y 30. 

Dificultades

¿Cuáles son las principales dificultades que afrontan? 

Principalmente, la falta de relevo generacional que está ocasionando el abandono de los cultivos de este sector. Y a esto se suman otros muchos factores, como la falta de agua. Además, no hay personas capacitadas para llevar a cabo este trabajo que no es fácil. El berro requiere mucho mimo y cuidado y la gente no tiene paciencia, quiere todo al acto. Nosotros llevamos desde 2014 y siempre estamos innovando, aprendiendo; es una planta muy exigente. 

¿Qué plagas les afectan? 

El pulgón, la araña roja y la tuta —que es una parrilla—, por aire, y el gusanillo de arroz por tierra. Siempre estamos poniendo tratamientos exhaustivos para tener un producto sano, pero podemos usar solo unos pocos productos fitosanitarios. 

Recientemente, recibió un homenaje del Ayuntamiento de Telde. Felicidades, por cierto. ¿Qué le pareció esta iniciativa?

No me lo esperaba y me agradó mucho poder contribuir a potenciar el papel de las mujeres rurales porque el sector primario está casi en el olvido. Hay que dar herramientas a las mujeres para que se puedan formar en este sector, experimentar y emprender un negocio para las familias. Eso sí, las instituciones se tienen que implicar, como hace Telde, que es un ejemplo con acciones como este reconocimiento. 

¿Se refiere a aprovechar proyectos de empleo y formación (Pfae) como los para impulsar la creación de puestos de trabajo en el sector primario?

Me encantaría liderar algo así porque podría ayudar a mujeres que quieran emprender en este sector. Ya hay programas enfocados a otros sectores, pero es necesario ofrecer teoría y prácticas, y llegar a acuerdos con las fincas, para preparar a gente que quiera dedicarse a esto, potenciando, motivando, incentivando y dando herramientas. 

¿Afrontan los berreros los mismos problemas de comercialización que el resto de agricultores? 

Hay una realidad y es que el intermediario gana más que el productor, que debería tener un margen de beneficios más elevado y es el que recibe menos. Además, el intermediario es el que marca las formas y tiempos. Debemos poder fiscalizar los precios y los valores de los artículos en función de los costes. En muchos países desarrollados ya se establecen las tarifas de venta en los centros grandes de producciones, teniendo en cuenta al productor, que es el que conoce el coste. 

Actualmente, el agricultor se sacrifica y el que se lleva los beneficios es el intermediario. 

Relevo

¿Y la próxima generación?

Mi hija de 7 años se está criando en este entorno e intento inculcarle el amor por la tierra. Ella va a la berrera, se mueve por la zona, conoce el producto y está familiarizándose. No sabemos si será un oficio para ella, pero me gustaría dejarle este legado, que sepa que hemos tenido este trabajo y que lo conozca y lo valore. Me siento en la obligación de inculcarle estos principios que son tan importantes.

Usted es una mujer aventurera que, por ejemplo, se ha adentrado en varias ocasiones en la selva del Amazonas. ¿Podría decirse que esta es una nueva aventura?

Diría que sí. Creo que en la vida hay que ser aventurera y arriesgada, y prueba de ello es que con 20 años crucé el charco por cuestiones familiares y económicas, aunque reconozco que siempre tuve el gusanito de ver más allá y buscar algo diferente. Estoy encantada de vivir en esta isla y me siento afortunada de estar en La Solana, donde me siento una más y me brindan apoyo. Me han acogido muy bien en este barrio de familias tan encantadoras y unidas que dista mucho de las grandes ciudades. Aquí, igual que en Sudamérica, hay mucho cariño y familiaridad. En mi infancia recorrí gran parte del país y muchos territorios, y mis padres me enseñaron la parte empresarial del comercio y el emprendimiento. De ahí me viene estas ganas de trabajar y progresar buscando la innovación.

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