Los astrónomos se sorprenden al descubrir un extraño planeta en órbita perpendicular alrededor de dos estrellas

Los planetas que orbitan dos estrellas a la vez, como el ficticio mundo de Star Wars "Tatooine", ya se han apreciado anteriormente: sin embargo, esta es la primera ocasión en la cual los astrónomos logran observar un exoplaneta que orbita en forma perpendicular, en un ángulo de 90 grados, alrededor de un extraño par de estrellas.

Astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) han desvelado la existencia del primer exoplaneta en órbita polar alrededor de un sistema binario de enanas marrones, una configuración hasta ahora únicamente teorizada. Designado 2M1510 (AB) b, este mundo orbita en un plano prácticamente perpendicular (90°) al de sus dos estrellas, desafiando los modelos convencionales de formación planetaria en sistemas binarios.

Descubren un sistema planetario alrededor de la estrella individual más cercana

Eclipse binario

El hallazgo se basa en datos de velocidad radial obtenidos con el espectrógrafo UVES del Very Large Telescope (VLT), en Chile. Los resultados se describen en un nuevo estudio publicado ayer en la revista Science Advances. Esta "sorpresa cósmica" no solo confirma la existencia de órbitas polares, sino que enriquece la comprensión científica sobre la diversidad de sistemas planetarios en nuestra galaxia.

De acuerdo a una nota de prensa, la pareja de enanas marrones 2M1510 AB, localizada a unos 120 años luz de la Tierra en la constelación de Libra, forma un "eclipse binario", únicamente superado en rareza por otro sistema semejante conocido hasta la fecha. 

Las estrellas enanas marrones son objetos con un tamaño que oscila entre el de un planeta gigante como Júpiter y el de una estrella pequeña. En consecuencia, la mayoría de los astrónomos clasificarían como enana marrón cualquier objeto con una masa comprendida entre 15 y 75 veces la del planeta Júpiter.

Ampliando nuestra comprensión sobre los sistemas planetarios

Durante una campaña de refinamiento de sus parámetros orbitales, los investigadores notaron perturbaciones inusuales en las velocidades radiales del dúo, pistas indirectas de la presencia de un tercer cuerpo con influencia gravitacional.

Luego de descartar otras explicaciones, el científico Thomas Baycroft y su equipo concluyeron que la única hipótesis coherente con los datos consistía en un planeta en órbita polar alrededor de ambas enanas marrones. Según informa Space.com, hasta el momento todos los planetas confirmados que se mueven alrededor de dos estrellas compartían el mismo plano, como en el famoso "Tatooine" de la saga Star Wars.

Este descubrimiento aporta un caso real que desafía nuestras nociones sobre la formación y evolución de sistemas planetarios complejos, sugiriendo que los procesos de acreción y migración pueden operar en geometrías más variadas de lo supuesto hasta hoy. Además, los nuevos conocimientos amplían la búsqueda de exoplanetas a entornos antes considerados inestables o improbables.