¿Por qué brilla la parte oscura de la Luna? La respuesta está en la Tierra y Da Vinci lo sabía
El cielo de Canarias regaló un espectáculo astronómico que activó la curiosidad de muchos y el divulgador Javi Santaolalla aprovechó para resolver un enigma que conecta la ciencia con la actualidad
Luz cenicienta / AstroaAfición
En una noche despejada del Carnaval de Canarias, mientras Venus brillaba con fuerza sobre Canarias y la Luna se dejaba ver tímidamente en el cielo, el divulgador científico Javier Santaolalla (@jasantaolalla en TikTok) compartió una pregunta que, probablemente, tú también te has hecho alguna vez y que esconde un fenómeno fascinante: ¿por qué se ilumina la parte oscura de la Luna?
Esa tenue luz que aparece en la zona en sombra, justo cuando se encuentra en fase creciente o menguante, tiene nombre propio: “luz cenicienta”.
Un resplandor casi mágico que ha fascinado durante siglos a científicos, poetas y curiosos. Pero, lo que parece un simple detalle romántico en el cielo, como todo en la ciencia, tiene una explicación muy precisa.
El albedo, el espejo terrestre
Como bien sabemos, la Luna no emite luz propia. Lo que brilla cada noche es el reflejo de la luz solar sobre su superficie y según la posición relativa entre el Sol, la Tierra y la Luna, aparecen sus conocidas fases: luna nueva, creciente, llena o menguante.
Entonces, el divulgador científico lanza la siguiente pregunta: ¿Qué es lo que ilumina esa zona que supuestamente debería estar completamente a oscuras? La respuesta está bajo nuestros pies "es la Tierra la que la ilumina", apunta Santaolalla.
El fenómeno se explica gracias al albedo, que es la capacidad de una superficie para reflejar la luz. En este caso, la Tierra actúa como un gigantesco espejo natural, que proyecta la luz solar hacia la cara oculta de la Luna.
Albedo de los planetas del sistema solar / Asociación Salvadoreña de Astronomía
La Tierra también tiene fases
Javier Santaolalla añade un dato fascinante: “Lo mismo que desde la Tierra vemos fases lunares, desde la Luna se verían fases terrestres. Y van al revés, es decir, cuando hay luna llena, la Tierra está nueva. Cuando hay luna nueva, la Tierra está llena”.
De manera que, esa Tierra llena refleja luz suficiente como para alumbrar débilmente la zona en sombra de la Luna, y eso es lo que observamos como luz cenicienta.
Doble reflejo que causa la luz cenicienta / Astroilusión
Se trata de una claridad fantasmal, casi etérea, que en realidad es nuestro planeta devolviendo la luz solar al espacio.
Da Vinci lo intuyó siglos antes
Lo más sorprendente es que este fenómeno ya fue intuido por Leonardo Da Vinci en el siglo XVI, como recuerda Santaolalla.
En una época en la que aún se pensaba que la Tierra era el centro del universo, Da Vinci imaginó como sería nuestro planeta desde la perspectiva lunar.
Escribió que si estuviéramos allí arriba, contemplaríamos una serie de fases terrestres. Por tanto, fue el primero en identificar y ponerle nombre a esa claridad misteriosa conocida como luz cenicienta.
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