¿Adiós a las resacas?: un gel de proteínas combate los efectos del alcohol

El consumo de alcohol se vincula con un amplio rango de problemas de salud, que abarcan desde enfermedades crónicas hasta incidentes traumáticos. Los estudios revelan que el alcohol es un factor causal en más de 200 condiciones médicas, incluyendo trastornos mentales y comportamentales, enfermedades no transmisibles como cirrosis y algunos cánceres, y condiciones cardiovasculares.

Se estima que el alcohol es responsable de aproximadamente tres millones de muertes anuales a nivel mundial. De estas, el 28% se deben a lesiones resultantes de accidentes de tráfico, violencia interpersonal y autolesiones. Además, el 21% de estas muertes están relacionadas con trastornos digestivos y un 19% con enfermedades cardiovasculares. Los efectos del alcohol también contribuyen a la incidencia de enfermedades infecciosas, varios tipos de cáncer, y otros trastornos mentales y de salud.

El alcohol se absorbe principalmente a través de las membranas mucosas del estómago y los intestinos, entrando rápidamente en el torrente sanguíneo. Debido a sus extensos impactos negativos, no existe un nivel de consumo de alcohol que se considere completamente libre de riesgo.

Innovación científica

Un desarrollo reciente en la investigación podría cambiar la forma en que se manejan los efectos del alcohol. Científicos de la ETH Zurich en Suiza han creado un gel de proteínas capaz de descomponer el alcohol en el tracto gastrointestinal antes de que este entre en el torrente sanguíneo. Publicado en la revista 'Nature Nanotechnology', el estudio muestra que el gel puede convertir el alcohol en ácido acético inofensivo de manera eficiente y rápida, reduciendo los niveles de alcohol en sangre hasta en un 50% y protegiendo al cuerpo de daños asociados.

Este gel actúa desplazando el proceso de descomposición del alcohol del hígado al tracto digestivo, evitando la formación de acetaldehído, un subproducto tóxico del metabolismo del alcohol que contribuye a varios problemas de salud. El profesor Raffaele Mezzenga, líder del estudio, explica que el gel podría utilizarse antes o durante el consumo de alcohol para prevenir los efectos nocivos sin alterar la experiencia de consumo.

Componentes y funcionamiento

El gel está compuesto principalmente de proteínas de suero, que al ser tratadas con calor forman fibrillas largas y delgadas. La adición de sal y agua transforma estas fibrillas en un gel, cuya estructura permite una digestión lenta y efectiva. Para catalizar la descomposición del alcohol, se utilizan átomos de hierro que se distribuyen sobre la superficie de las fibrillas de proteína.

Para activar la reacción química necesaria en el intestino, se emplea peróxido de hidrógeno generado por la interacción de glucosa y nanopartículas de oro. El oro se selecciona como catalizador debido a su estabilidad, asegurando que permanezca activo durante más tiempo en el tracto digestivo.

Aunque este gel representa un avance significativo en la gestión del consumo de alcohol, su efectividad está limitada al tracto gastrointestinal y no puede contrarrestar la intoxicación una vez que el alcohol se ha absorbido en el torrente sanguíneo. Además, no reduce el consumo general de alcohol.