La selección española no pudo superar la fase de grupos del Mundial de Brasil y siguió el camino que dibujaron los últimos campeones, marcado por la imposibilidad de avanzar a los octavos de final en el campeonato inmediatamente posterior al que se proclamaron vencedores.
España, que perdió ante Holanda (1-5) y Chile (0-2), se quedó fuera de los octavos de final, algo que ya le ocurrió a tres de los últimos cuatro campeones del mundo. El primero en comenzar esa racha fue la Francia de 1998, que se estrelló en el Mundial de Corea y Japón cuatro años después de haber conquistado incluso una Eurocopa (2000).
Por su parte, Italia, vencedora en Alemania 2006, firmó idéntica actuación en Sudáfrica, donde sólo pudo empatar sus tres partidos de la fase de grupos. Sin el mal sabor de boca con el que terminó España, la 'Azzurra' perdió la defensa su reinado a las primeras de cambio.
Pero la historia ha ofrecido más casos en los que el campeón sucumbió nada más comenzar el campeonato. La Italia de 1938 cayó en la siguiente cita mundialista que se disputó, en 1950, al igual que la Brasil de 1962, cuay actuación le hizo hincar la rodilla antes de tiempo cuatro años más tarde.
Actuaciones de los campeones en el Mundial siguiente:
1934 - Uruguay: no participó.
1938 - Italia: volvió a ganar el título.
1950 - Italia: eliminada en primera ronda.
1954 - Uruguay: eliminada en semifinales, perdió el partido por el tercer puesto.
1958 - Alemania Occidental: eliminada en semifinales, perdió el partido por el tercer puesto.
1962 - Brasil: volvió a ganar el título.
1966 - Brasil: eliminada en primera ronda.
1970 - Inglaterra: eliminada en cuartos de final.
1974 - Brasil: eliminada en la segunda ronda por equipos, perdió el partido por el tercer puesto.
1978 - Alemania Occidental: eliminada en la segunda ronda por equipos.
1982 - Argentina: eliminada en la segunda ronda por equipos.
1986 - Italia: eliminada en octavos de final.
1990 - Argentina: perdió la final.
1994 - Alemania: perdió en cuartos de final.
1998 - Brasil: perdió la final.
2002 - Francia: eliminada en primera ronda.
2006 - Brasil: eliminada en cuartos de final.
2010 - Italia: eliminada en primera ronda.
2014 - España: eliminada en primera ronda.
