Francia, la anfitriona y vigente campeona continental, y España, campeona de las dos anteriores ediciones, disputan esta noche (20.00 horas, Cuatro) en el espectacular estadio futbolístico de Lille reconvertido en cancha de baloncesto una semifinal del Eurobasket con auténticos galones de espectáculo superlativo. Primero, por los premios en sí que aguardan al vencedor, que se garantiza la medalla de plata y, especialmente, el pasaporte directo a los Juegos de Río de Janeiro del próximo año sin necesidad de pasar por el preolímpico que aguardará al perdedor; segundo, por el altísimo nivel de sus protagonistas, con dos jugadores de la talla del base francés Toni Parker y del pívot español Pau Gasol al frente.
Emoción, ilusión, tensión y hasta la necesaria dosis de revancha salpimentan el choque, pues los jugadores españoles tienen aún clavada la espina del 65-52 sufrido ante los galos en los cuartos de final del Mundial de 2014, en Madrid, que apartaba entonces a la Roja de la lucha por las medallas.
Para España será nada menos que su novena semifinal consecutiva en un Campeonato de Europa. De las ocho anterior superó cinco. Probablemente ninguna de ellas con tantas dificultades como las que le esperan esta noche en Lille. Porque Francia tiene la mejor selección de los últimos años con seis jugadores NBA en sus filas (Parker y Diaw en San Antonio Spurs, Batum en Charlotte Hornets, Lauvergne en Denver Nuggets, Gobert en Utah Jazz, Fournier en Orlando Magic; además de De Colo y Gelebale que este año regresarán a Europa) y en España son más los ÑBA que se han quedado fuera por lesión (Ibaka, Calderón, Rubio) o por necesario descanso (Marc Gasol) que los que han venido (Pau Gasol y Niko Mirotic).
El plantel galo, así, ofrece a su técnico, Vincent Collet, un banquillo más profundo y, gracias a ello, un menor desgaste en las rotaciones que con el que cuenta Sergio Scariolo, quien últimamente además sólo ha podido echar mano de Rudy Fernández con cuentagotas debido a sus problemas en la espalda. Cierto que la batalla al final se reduce a un cinco contra cinco sobre el parqué, pero aquí es donde la ventaja de la anfitriona Francia se dispara y se esperan 25.000 aficionados locales esta noche al grito de allez les blues.
España llega a este choque con el tercer mejor ataque del torneo (85,9 puntos de media) pero Francia lo hace con la mejor defensa (65,4 puntos en contra) y como líder en rebotes. Ahí, en la lucha bajo los tableros, puede estar una de las claves de la semifinal. Los de Scariolo han ido ajustando la defensa con el devenir del torneo, pasando de una media de 84 puntos en contra en los cuatro primeros a los 71 de los tres últimos: 76 frente a Alemania en el cierre de la fase de grupos, 61 ante Polonia en octavos y 71 frente a Grecia en cuartos.
En cualquier caso, parece claro que España depende más de Gasol (su máximo anotador, reboteador y taponador) que Francia de Parker. Por eso la Roja necesitará más del apoyo de su segunda unidad, de tipos como Reyes, Ribas o Claver para poner rumbo a Río.
