Un equipo de científicos canarios, alemanes y estadounidenses, liderados por investigadores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC), ha demostrado recientemente que Canarias presenta unas condiciones climáticas totalmente favorables para que la culebra real de California (Lampropeltis californiae) pueda expandirse por todos los hábitats e islas del archipiélago.
Esta especie es, posiblemente, una de las especies invasoras más preocupantes para las islas por sus devastadores efectos ecológicos, fue detectada por primera vez en el medio natural grancanario en el año 1998.
Desde ese entonces, el área invadida en la isla no ha parado de crecer, a pesar de los esfuerzos realizados para controlar su expansión.
Estudios previos realizados durante el programa de control LIFE+Lampropeltis, realizados durante el periodo comprendido entre el año 2010 al 2014, así como los efectuados por el propio IPNA-CSIC desde el año 2018 han puesto de manifiesto que esta culebra supone una seria amenaza para las especies nativas y endémicas, especialmente para los reptiles endémicos de la isla de Gran Canaria.
Pero esta amenaza se extiende a todo el archipiélago, ya que la ausencia de medidas de control en los puertos y aeropuertos no contribuye a controlar que esta especie pueda ser introducida en cualquiera de las otras islas.
Empleando técnicas estadísticas avanzadas, los investigadores han comparado la similitud del clima entre el área de distribución nativa de esta culebra (California y México, principalmente) y la de Canarias y con ello han podido predecir cuáles son las áreas favorables para esta serpiente en las islas, tanto en la actualidad como en diversos escenarios de cambio climático previstos para 2050.
Los resultados obtenidos por los expertos demuestran que, salvo las áreas más elevadas del estratovolcán Teide, el resto del archipiélago es climáticamente muy favorable para esta serpiente invasora, por lo que esta culebra podría establecer poblaciones en todas las islas en caso de llegar a introducirse en ellas.
IPNA-CSIC la califica como uno de los mayores peligros para la biodiversidad de Canarias
Esta situación se tornará aún más favorable de aquí a 2050, ya que el área de distribución potencial de esta especie se expandiría a la totalidad del archipiélago.
A la luz de estos resultados, los científicos del IPNA-CSIC destacan la necesidad de que las autoridades competentes pongan en marcha con urgencia los mecanismos de control de mercancías en puertos y aeropuertos que impidan el trasiego de ésta y otras especies invasoras entre las islas del archipiélago.
También insisten en la necesidad de incrementar los esfuerzos que se realizan para detectar medidas más efectivas de control para esta especie en Gran Canaria que contribuyan a controlar su expansión en la isla.
Degradación natural
Las especies exóticas invasoras constituyen hoy en día una de las principales amenazas para la conservación de la biodiversidad canaria, y la culebra real de California podría convertirse en uno de los agentes más importantes de degradación del patrimonio natural de las islas si no se ponen en marcha medidas efectivas que frenen su expansión.
Hay que subrayar que la presencia de Lampropeltis californiae en Gran Canaria fue registrada por primera vez en el año, como se menciona en el estudio, en el año 1998 pero no es hasta nueve años más tarde cuando se confirmaba oficialmente su reproducción en la vertiente este de la isla, lo que implicaba la perfecta adaptación al hábitat isleño, tras la suelta incontrolada de varios ejemplares que se importaron a Canaria como mascotas.
Según los números facilitados por el proyecto #stopculebrareal, una iniciativa que está cofinanciada por la consejería de Transición Ecológica, Lucha contra el Cambio Climático y Planificación Territorial del Gobierno de Canarias y la Consejería de Medio Ambiente del Cabildo de Gran Canaria, durante el año 2020 fueron capturados 1.990 ejemplares, lo que supone 903 individuos más frente a los capturados en las mismas áreas en el a año anterior.
