Cómo afecta el calor a la salud de las personas mayores

Una nueva ola de calor ha impactado en España y, de acuerdo con la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), se extenderá a lo largo del fin de semana de la festividad de la Virgen, lo que plantea un riesgo particular para ciertos grupos de la población, especialmente las personas mayores de 50 años. Las altas temperaturas, que podrían superar los 40 ºC en el norte y los 44 ºC en el sur del país, plantean preocupaciones para la salud de estos individuos, así como para la interacción con ciertos medicamentos.

La AEMET advierte que esta ola de calor persistirá durante el fin de semana, que coincide con la celebración de la Asunción de la Virgen en toda España, y disminuirá gradualmente en los días subsiguientes. El Colegio de Farmacéuticos enfatiza que la exposición a la radiación solar no solo puede dañar la piel y los ojos, sino que el calor intenso también puede afectar la eficacia de los medicamentos consumidos por muchas personas mayores. Por lo tanto, es esencial conocer las medidas a tomar para prevenir estas complicaciones.

Las personas mayores de 50 años son más susceptibles al calor, ¿por qué?

La temperatura global está en aumento en los últimos años, y los expertos en clima predicen que las olas de calor serán cada vez más frecuentes y graves. Esta tendencia representa un desafío, especialmente para las personas mayores de 50 años, quienes son más propensas a enfermar e incluso morir a causa de las altas temperaturas extremas. Un informe estadounidense de 2020 señala que esta franja demográfica registra la mayor cantidad de decesos relacionados con el calor.

Una de las principales razones radica en que el cuerpo humano, a medida que envejece, pierde su capacidad para adaptarse al calor. Esto se combina con la posibilidad de tener enfermedades crónicas y de consumir medicamentos que afectan la regulación de la temperatura corporal.

Según los expertos, para contrarrestar las altas temperaturas, el cuerpo necesita enfriarse, proceso que se logra mediante la sudoración. Sin embargo, con la edad, las glándulas sudoríparas se vuelven menos eficaces en este proceso. El impacto del calor en el corazón de los adultos mayores también es diferente, ya que el proceso de sudoración exige un mayor esfuerzo cardíaco para incrementar el flujo sanguíneo.

Consejos para mitigar los riesgos de la ola de calor

El Consejo de Colegios Oficiales de Farmacéuticos proporciona recomendaciones fundamentales para reducir los riesgos en las personas mayores de 50 años durante las olas de calor. A continuación, se presentan las más relevantes:

Hidratación durante la ola de calor

La deshidratación es una consecuencia del golpe de calor, y según la cantidad de agua perdida, pueden surgir síntomas como sed, sequedad bucal, mareos, delirios e incluso casos graves de muerte. Para evitarla, se sugiere beber agua antes de sentir sed, evitar el consumo de alcohol, tener una alimentación variada, rica en frutas y verduras, y evitar salir durante las horas más calurosas.

Protección solar para el cuerpo y los ojos

Es importante utilizar protector solar adecuado para el tipo de piel durante todo el día, incluso si no hay exposición prolongada al sol. Además, se recomienda hidratar la piel. Para proteger los ojos, es esencial utilizar sombreros con visera, gorras y gafas de sol certificadas que resguarden los ojos de la radiación solar.

Medicamentos y el calor

El calor puede interferir con la eficacia de ciertos medicamentos, especialmente los de uso crónico. Por lo tanto, es necesario tomar precauciones específicas. Según el Colegio de Farmacéuticos, hay cuatro categorías principales que pueden verse afectadas por el calor: aquellos que influyen en la función renal, los que aumentan la pérdida de agua, los que interfieren con la pérdida de calor y los que indirectamente pueden elevar la temperatura corporal.

Aconsejan almacenar los medicamentos en un lugar fresco y seco, utilizarlos inmediatamente después de sacarlos del refrigerador, evitar guardarlos en baños debido a las fluctuaciones de temperatura y, al transportarlos en automóvil, evitar colocarlos en la guantera o en el maletero.

La llegada de una nueva ola de calor en España, que se espera que dure todo el fin de semana de la festividad de la Virgen, representa un riesgo para grupos específicos de la población, particularmente las personas mayores de 50 años. Las altas temperaturas y la exposición al sol pueden afectar su salud y la eficacia de ciertos medicamentos. Tomar medidas preventivas, como mantenerse hidratado, protegerse de la radiación solar y tomar precauciones con los medicamentos, es crucial para mitigar los riesgos asociados con esta situación climática extrema.