En Pierre y Jean una herencia imprevista desencadena una disputa entre dos hermanos recién licenciados de sus estudios en París que amenaza con acabar con las idílicas vacaciones de toda la familia en Le Havre. Pierre y Jean es sin duda una de las cimas de la literatura francesa del siglo XIX y la novela (la cuarta) que convirtió a Guy de Maupassant en uno de los más importantes escritores de la escuela naturalista. La novela se abre con un prólogo donde Maupassant registra su doctrina literaria: "La menor cosa tiene algo de desconocido. Encontrémoslo. Para descubrir un fuego que arde y un árbol en una llanura, permanezcamos frente a ese fuego y a ese árbol hasta que no se parezcan, para nosotros, a ningún otro árbol ni a ningún otro fuego".