¿Por qué la orina es amarilla?: esto dice un estudio

La orina, el fluido corporal compuesto de agua y desechos, se origina en los riñones y desempeña varias funciones esenciales, como eliminar sustancias tóxicas, regular la presión arterial y mantener el equilibrio de sales y acidez en la sangre. No obstante, su característico color amarillo ha sido un misterio hasta ahora.

Investigadores de la Universidad de Maryland y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos han identificado recientemente la enzima responsable de conferirle ese tono amarillo a la orina. Esta enzima, llamada bilirrubina reductasa, abre la puerta a nuevas investigaciones sobre el microbioma intestinal y su papel en afecciones como la ictericia y la enfermedad inflamatoria intestinal.

El proceso comienza cuando los glóbulos rojos, al finalizar su vida útil de seis meses, producen un pigmento naranja llamado bilirrubina. La bilirrubina normalmente se dirige al intestino para su excreción, pero en ocasiones puede ser parcialmente reabsorbida. El exceso de reabsorción de bilirrubina puede acumularse en la sangre y causar ictericia, que provoca la coloración amarilla de la piel y los ojos. En el intestino, la flora bacteriana puede convertir la bilirrubina en otras moléculas.

La enzima bilirrubina reductasa, codificada por microbios intestinales, transforma la bilirrubina en una molécula incolora llamada urobilinógeno. Posteriormente, el urobilinógeno se descompone espontáneamente en urobilina, que es responsable del característico color amarillo de la orina.

Este descubrimiento responde a una pregunta que ha desconcertado a los científicos durante más de un siglo y tiene importantes implicaciones para la salud. Se ha encontrado que la bilirrubina reductasa está presente en la mayoría de los adultos sanos, pero suele faltar en los recién nacidos y en personas con enfermedad inflamatoria intestinal, lo que podría contribuir a la ictericia infantil y a la formación de cálculos biliares pigmentados.

El hallazgo de esta enzima allana el camino para investigar cómo las bacterias intestinales afectan los niveles de bilirrubina circulante y enfermedades relacionadas, como la ictericia. También abre la puerta a una comprensión más completa del papel del microbioma intestinal en la salud humana, abordando diversas afecciones que van desde alergias hasta artritis y psoriasis.

En resumen, el descubrimiento de la enzima bilirrubina reductasa finalmente aclara el enigma del color amarillo de la orina y abre nuevas perspectivas para la investigación sobre el microbioma intestinal y su influencia en la salud humana.