La séptima ola de covid invade los hospitales canarios

Aunque la acción de las vacunas y la aparente atenuación del virus están teniendo su efecto mitigador de las formas más graves de la enfermedad, los sanitarios y científicos temen que un aumento excesivo de los casos dé lugar a un número de hospitalizaciones imposible de gestionar para el sistema sanitario. Ya ocurrió en diciembre de 2021 con la irrupción de ómicron, que provocó un récord de hospitalizaciones en Canarias con 728 pacientes ingresados a la vez (94 de ellos en UCI). La conocida como sexta ola se convirtió en la que causó una mayor presión asistencial. 

Hoy, un mes después de que los contagios empezaran a dar signos de crecimiento, Canarias cuenta con 372 personas hospitalizadas, el número más alto desde el fin de la sexta ola. De ellas, 17 se encuentran ocupando una cama de UCI. El incremento de las hospitalizaciones está siendo progresivo y rápido, en solo dos semanas hay un 46% más de camas ocupadas por pacientes covid. Pese a este aumento y los 12 fallecimientos constatados en la jornada de ayer, el número de muertes no ha variado y se mantiene en una veintena a la semana. 

372 personas se encuentran hospitalizadas por covid en Canarias

«Está claro que 10.000 contagios pueden causar más problemas que 1.000», incide el jefe de epidemiología del Gobierno de Canarias, Amos García Rojas, quien indica que este incremento «claro» del número de casos tiene relación con las «interacciones sociales, la mayor movilidad y la distensión de las medidas de control». No es la primera vez que el comienzo del verano, los festejos, la mayor movilidad y la relajación de las normas han provocado una ola en Canarias. Esta sería la tercera vez que el Archipiélago sufre un aumento de casos de coronavirus a las puertas del periodo estival. 

La séptima ola está marcada por la llegada de una nueva variante de ómicron, la BA.5. Este nuevo linaje ha mutado tanto que su código genético difiere en gran medida del de la variante ómicron original. De ahí que la respuesta inmune que se ha adquirido con contagios previos de esta cepa no sean suficientes como para evitar una reinfección. El virus también se ha vuelto mucho más contagioso que la ómicron original, que ya se propagaba más rápido que el sarampión. Algunos estudios preliminares, además, muestran que esta variante está relacionada con una ventana de contagio más amplia. Es decir, la persona que se infecta podría contagiar hasta 14 días.

Aunque el Ministerio de Sanidad cifra su penetración en las Islas en un 19,2%, los científicos del Archipiélago aseguran que ya es la dominante. «Cuando aparece una nueva variante suele ser más contagiosa y por tanto, se hace más prevalente aunque, al mismo tiempo, es menos virulenta», recuerda García Rojas. Así también lo explica el Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES) en su último informe de evaluación del riesgo de estos nuevos linajes, en el que insiste en que «no hay datos que indiquen una mayor gravedad de los casos». Pero el debate sigue abierto. 

Hay indicios que muestran que este sublinaje de ómicron podría ser bastante diferente de la variante original, incluso en la forma de contagiar. Según un estudio preliminar publicado por la Universidad de Tokio, BA.5 (y también BA.4 y BA.2.12.1) podría haber evolucionado para propagarse de forma más fácil en las células pulmonares –en un modelo animal– , tal y como hacían las variantes originales como Alfa o Delta. 

Hasta ahora una de las teorías más aceptadas es que los contagios por variante ómicron cursan más leve porque infectan tejidos no pulmonares y más cercanos al tracto superior del aparato respiratorio. De confirmarse esta teoría, los científicos creen que podría provocar infecciones «más peligrosas» como explicó el virólogo Stephen Green, de la Universidad de Leeds en una entrevista a la revista The Guardian. Fuentes hospitalarias señalan que han detectado que en esta última ola están viendo muchos pacientes que ingresan con neumonías, a diferencia de lo que ocurrió en invierno. Sin embargo, es difícil saber si ambas están relacionadas. 

Las camas ocupadas por pacientes covid crecen un 46% en 15 días

Otro de los obstáculos a los que se enfrenta Canarias en este nuevo crecimiento de los casos de coronavirus es la situación basal en la que se encontraban los hospitales antes de que estallaran los contagios. «Nunca llegamos a bajar de los 200 hospitalizados, así que la sanidad corre el riesgo de desestabilizarse con cualquier incremento de casos», advierte el secretario general del Sindicato de Médicos de Santa Cruz de Tenerife, Levy Cabrera. No en vano, habiendo sumado solo 96 pacientes en dos semanas, Canarias cuenta con una presión hospitalaria semejante a la que experimentó dos meses después de que la sexta ola se empezara a notar en los hospitales de las Islas. Esta vez, sin embargo, solo han pasado tres semanas desde que los ingresos empezaron a aumentar. 

A tenor de estos datos y con las consecuencias que podría tener para el funcionamiento normal de la sanidad isleña, los expertos solicitan a la población que retome las medidas de protección y que la Administración sanitaria actúe para mitigar el golpe en la sanidad. «Está claro que si la incidencia sigue en ascenso, habrá que intervenir aunque la mayoría de casos sean leves», recalca García Rojas, que insiste en que muchos casos «van a reclamar asistencia y volverán a sobrecargar el sistema». 

Los médicos apuestan por establecer «medidas más conservadoras» con el uso de la mascarilla a la cabeza. «Debe ser habitual utilizar la mascarilla ante cualquier síntoma respiratorio, por muy leve que sea y especialmente en sitios cerrados», argumenta Cabrera. Además, considera que los positivos deben ser más estrictos en los aislamientos «evitando aglomeraciones».

Para Levy Cabrera, la sanidad canaria se encuentra de nuevo en una encrucijada por no haber previsto este nuevo golpe. «El Servicio Canario de la Salud (SCS) ha tenido tiempo para contratar efectivos y disminuir los cupos de Atención Primaria, pero no ha hecho nada», recalca el facultativo. Tanto la Atención Primaria como la hospitalaria están notando la tensión por esta nueva ola de covid, con una especial incidencia en «urgencias y planta». A esto se une la falta de efectivos debido al periodo vacacional, que Cabrera concluye que se deberá mitigar «con más contratación que cubra los descansos».