Acaba bien el año la UD Las Palmas, dio paso a un nuevo ciclo, más austero, con menos fichajes de fuera y más de la casa, con un objetivo menos ambicioso.
Y con Jonathan Viera, cuya presencia desde finales de septiembre hasta el 21 de diciembre elevó al equipo al lugar que ocupa ahora, el séptimo puesto de la tabla y con puntos de Jonathan VieraplayoffAhora el cuadro amarillo está tranquilo, ocupa una zona cómoda de la clasificación y sueña con que el '21' pueda continuar hasta final de curso para poder optar a todo. "Si Jonathan Viera se queda, la UD es candidata a subir", dijo Pepe Mel en una entrevista con este medio publicada el 29 de noviembre.
Hay un dato irrefutable: cuando el de La Feria y Pedri coincidieron en el campo, Las Palmas sumó ocho victorias y dos empates -uno de ellos acabó en derrota, en Girona, pero el tanto catalán llegó cuando Viera había sido sustituido-. Esa conexión mágica, precisamente, es la que define al equipo ahora, con un estilo preciosista y de gusto por el balón. Es, en definitiva, la UD de Pepe Mel, que suspira por la continuidad de su estrella.
La plantilla
La plantillaEl técnico madrileño aceptó el reto en verano: cobrar menos y liderar un equipo casi sin fichajes. El resto del plantel lo conformaron jugadores de la campaña anterior y hasta seis procedentes de los filiales. En total, Mel ha hecho debutar hasta 13 futbolistas de abajo desde que llegó en marzo.
Entonces, aterrizó en la UD para obrar un milagro, lograr un objetivo en el que ya nadie creía. Era el tercer entrenador de la temporada y se encontró con un vestuario roto, deprimido y a la deriva. En abril fue consciente de que alcanzar los puestos de promoción era ya una misión imposible, comenzó a trabajar de cara a la presente temporada. Culminó su renovación el 8 de junio, en la semana previa al último partido, en Soria, pero empezó a planificar junto al club desde antes.
Había que arreglar un desaguisado mayúsculo. La apuesta por la veteranía, los contratos largos y los salarios superelevados para una categoría como la Segunda fracasó mucho antes de lo previsto. Ya desde enero, con Paco Herrera -había relevado a Manolo Jiménez- en el banquillo, la UD fue incapaz retomar el vuelo. Pareció hacerlo tras la suma de seis puntos seguidos, tres de ellos regalados por la expulsión del Reus, pero fue un espejismo.
La suma de una única victoria en los seis partidos siguientes derivó en la destitución del técnico catalán tras empatar con el Extremadura en casa, el 3 de marzo. Fue la antesala de la llegada de Pepe Mel, en cuyo estreno el equipo venció en Riazor, pero luego estuvo seis jornadas sin ganar. Hasta que lo hizo en el partido clave frente al Lugo, el 28 de abril, cuando debutaron, y de inicio, Josep y Cedrés. Ese triunfo significó la desaparición de los fantasmas del descenso.
Antes, el primer día del mes, la UD sorprendió a todos con el anuncio de la contratación del italiano Rocco Maiorino como nuevo director deportivo de la entidad, figura desaparecida tras la marcha de Toni Cruz el verano anterior. Hasta ese momento, la responsabilidad deportiva, además de en el presidente Miguel Ángel Ramírez, había recaído en un secretario técnico, Toni Otero, que todavía sigue.
Dos leyendas
El 19 mayo, la UD selló su permanencia definitiva con su triunfo ante el Rayo Majadahonda gracias a un gol de David García en el último instante. El canterano, precisamente, fue protagonista también el 2 de junio, ya que el choque frente al Almería, supuso para él, y también para Momo, la despedida del Gran Canaria con la camiseta amarilla.
Acabado el curso, a Las Palmas se le abría un camino lleno de espinas en el que debía acometer toda una serie de cambalaches para cuadrar sus números y ajustarse al tope salarial impuesto por LaLiga, desde rescisiones de jugadores hasta ventas anticipadas, pasando por toda una serie de renegociaciones de contratos.
Al final, el traspaso de Pedri al Barça -sigue cedido, como mínimo, hasta final de curso- salvó al club, que estrenó su ciudad deportiva, la de los 22 millones, el 8 de julio. Y desde agosto hasta ahora, ya en competición, el equipo ha pasado por diferentes rachas hasta acabar el año en el séptimo puesto. Destacaron la secuencia de cuatro victorias seguidas en octubre, la irrupción de Valles en noviembre y la remontada en Elche de este mes. Es la UD de la esperanza.
