Proteínas animales vs. vegetales: ¿cuál es la mejor opción nutricional?

Las proteínas, esenciales para la vida humana, desempeñan un papel crucial en diversas funciones biológicas. Proveniente del término griego "proteios," que significa "primero" o "principal," este nutriente es fundamental para construir estructuras celulares, regular procesos químicos, defenderse contra enfermedades y transportar sustancias vitales. Pero, ¿cuál es la mejor fuente de proteínas: animales o vegetales?

En términos generales, ambas fuentes son adecuadas y recomendables para mantener una dieta equilibrada y saludable. Sin embargo, la mayoría de las veces, lo más importante es considerar los otros componentes presentes en los alimentos. El desafío reside en que, en muchas ocasiones, consumimos más alimentos de origen animal y no alcanzamos las cantidades recomendadas de proteína vegetal.

Diferencias entre proteínas animales y vegetales

En promedio, un adulto debe consumir al menos 0,8 gramos de proteína por cada kilogramo de peso corporal al día. Existen diferencias fundamentales entre las proteínas animales y vegetales. Las proteínas animales contienen todos los aminoácidos esenciales, mientras que las proteínas vegetales no los poseen en su totalidad. Esta deficiencia se puede subsanar mediante la combinación de alimentos, como la clásica mezcla de legumbres con cereales.

Beneficios de las proteínas vegetales

El consumo de proteínas vegetales se ha asociado con una reducción del riesgo de mortalidad por diversas causas, gracias a sus efectos beneficiosos sobre factores de riesgo cardiometabólico, como el perfil lipídico, la presión arterial y la regulación de la glucosa. Por otro lado, la ingesta elevada de proteínas animales, especialmente de carnes rojas o procesadas, se ha relacionado con un mayor riesgo de mortalidad.

La explicación podría radicar en que los alimentos ricos en proteínas vegetales a menudo incluyen otros nutrientes saludables como la fibra y la vitamina E. Mientras que las opciones con alto contenido de proteína animal a veces están asociadas con compuestos perjudiciales como el sodio y las grasas saturadas o trans. La clave reside en combinar ambos tipos de proteínas y mantener una dieta variada.

Una dieta sostenible

En la actualidad, la escasez de proteínas de alta calidad es una preocupación debido al crecimiento rápido de la población y a los recursos limitados. La producción de alimentos de origen animal a menudo tiene un impacto ambiental significativo en comparación con los productos vegetales.

Por lo tanto, fomentar una mayor ingesta de proteínas vegetales podría ser una estrategia para promover dietas más sostenibles. Sin embargo, es importante recordar que no todos los alimentos de origen vegetal son igualmente sostenibles, y es fundamental considerar la procedencia y la huella de carbono.