En medio de la hambruna, la pobreza y la opresin de la Alemania del siglo XIX, Jacob solo suea con emigrar a Sudamrica en busca de una mejor vida. Estudia las lenguas indgenas de Brasil y hace planes para vivir las mejores aventuras romnticas a un lado del mar. Su mundo se viene abajo debido a la crisis econmica y a la falta de alimento. Sus sueos y el amor que le tiene a Jettchen dan un vuelco completo cuando su hermano Gustav regresa del servicio militar.
